Construire l’automobile, conduire l’Europe

Quel a été le poids du projet européen sur le secteur automobile, et celui de l’automobile sur la trajectoire de l’Europe ? Construire l’automobile et conduire l’Europe sont deux entreprises qui se sont entrecroisées depuis les années 1970. Le dossier automobile a contribué à mettre certains enjeux – mortalité routière, pollution de l’air, réchauffement climatique, commerce, mais aussi processus de décision à Bruxelles – à l’agenda européen. Dans cette perspective, les industriels veulent une Europe qui serve leurs intérêts propres, tandis que de hauts fonctionnaires de l’Union européenne veulent disposer d’une automobile qui construise l’Europe à laquelle ils aspirent. À ceux-ci s’ajoute une myriade d’acteurs – États membres, eurodéputés, lobbies, associations – qui entendent prendre part aux débats. Dès lors, qui pèse véritablement dans la négociation des politiques industrielles, qu’elles soient officielles ou plus informelles ? Comment les échelles de gouvernance nationale et européenne s’articulent-elles, de même que les sphères politique, économique et sociale ? Les batailles menées par les entreprises, les négociations secrètes de la Commission, le militantisme d’acteurs issus de la société civile, ou encore les frictions entre les gouvernements mettent en lumière les leviers de la gouvernance européenne, loin des discours officiels. Ils posent la question délicate d’un déficit démocratique, à l’heure où l’euroscepticisme se renforce, et où l’automobile est plus en plus perçue comme un produit qui dégrade l’environnement. Finalement, se pose dès les années 1970 la question de l’arbitrage entre ambitions environnementales, préoccupations socio-économiques et poursuite de l’intégration européenne.